國際貨運(yùn)代理（International freight forwarding agent）是指國際貨運(yùn)代理組織接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人或自己的名義，為委托人辦理國際貨物運(yùn)輸及相關(guān)業(yè)務(wù)，并收取勞務(wù)報(bào)酬的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。
隨著國際貿(mào)易、運(yùn)輸方式的發(fā)展，國際貨運(yùn)代理已滲透到國際貿(mào)易的每一領(lǐng)域 ，為國際貿(mào)易中不可缺少的重要組成部分。市場經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，使社會(huì)分工越加趨于明確，單一的貿(mào)易經(jīng)營者或者單一的運(yùn)輸經(jīng)營者都沒有足夠的力量親自經(jīng)營處理每項(xiàng)具體業(yè)務(wù)，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務(wù)手續(xù)，從而實(shí)現(xiàn)各自的目的。國際貨運(yùn)代理的基本特點(diǎn)是受委托人委托或授權(quán)，代辦各種國際貿(mào)易、運(yùn)輸所需要服務(wù)的業(yè)務(wù)，并收取一定報(bào)酬，或作為獨(dú)立的經(jīng)營人完成并組織貨物運(yùn)輸、保管等業(yè)務(wù)，因而被認(rèn)為是國際運(yùn)輸?shù)慕M織者，也被譽(yù)為國際貿(mào)易的橋梁和國際貨物運(yùn)輸?shù)脑O(shè)計(jì)師。
國際貨運(yùn)代理公司擁有清關(guān)、訂艙、空運(yùn)、海運(yùn)、多式聯(lián)運(yùn)、包裝、倉儲(chǔ)、國內(nèi)物流等業(yè)務(wù)，且范圍比較廣。隨著日益頻繁的世界各國經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來，全國經(jīng)濟(jì)一體化的進(jìn)程加快了國際貨運(yùn)代理行業(yè)迅速發(fā)展。目前，通過國際貨運(yùn)代理企業(yè)完成的包括進(jìn)出口貿(mào)易貨物運(yùn)輸和中轉(zhuǎn)業(yè)務(wù)有80%，國際航空貨物運(yùn)輸業(yè)務(wù)90%的都是。
我國起步較晚的國際貨運(yùn)代理行業(yè)，較短的發(fā)展歷史。但是由于我國重視、政策鼓勵(lì)國際貨運(yùn)代理行業(yè)發(fā)展十分迅速，國際貨運(yùn)代理對我國的對外貿(mào)易和國際運(yùn)輸事業(yè)的發(fā)展，乃至整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。伴隨著我國政府對內(nèi)外開放的進(jìn)一步落實(shí)，我國的貨運(yùn)代理行業(yè)有發(fā)生了裂變和整合。我國的貨運(yùn)代理行業(yè)呈現(xiàn)出一種三足鼎立局面由外資企業(yè)、國有企業(yè)和民營企業(yè)三者形成。以中外合資的形式進(jìn)入中國市場的DHL、FedEx、Eagle、Nippon等外國企業(yè)，大型國有企業(yè)由中外運(yùn)、中遠(yuǎn)、中海、中鐵、中郵等正努力抓住市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展機(jī)遇，由傳統(tǒng)的貨代企業(yè)向現(xiàn)代物流企業(yè)轉(zhuǎn)型，努力打造出具有國際競爭能力的國家隊(duì)。民營企業(yè)是最具有活力的新生力量、具有強(qiáng)大的生命力。因此，外資公司、國有企業(yè)和民營企業(yè)發(fā)展成為三支勁旅，在中國的貨代和物流市場強(qiáng)烈角逐，逐漸形成三足鼎立之勢。
具有巨大潛力和發(fā)展迅速的貨運(yùn)代理投資市場，給了貨代和物流市場獨(dú)特的投資機(jī)會(huì)的我國獨(dú)特經(jīng)濟(jì)形態(tài)。隨著進(jìn)出口貿(mào)易持續(xù)高增長率，提供了很大的發(fā)展空間為貨代企業(yè)的快速增長。一方面，商品和服務(wù)交易量在中國與世界各國之間擴(kuò)大，需要提供的國際貨代服務(wù)要更優(yōu)質(zhì)、更高效；另一方面，跨國公司全球供應(yīng)鏈和網(wǎng)絡(luò)布局的調(diào)整，也使得我國成為了全球重要的采購加工中心，推動(dòng)了我國與全球物流貨代業(yè)務(wù)的對接、融合。
